相传,窦娥父亲窦天章将窦娥卖给债主做童养媳,窦娥丈夫去世之后,窦娥开始照顾婆婆的起居,银子花光之后,一日,窦娥到街边赊了一小块猪肉,回家之后,她将猪肉切末,和粉丝一起炒,做成了一道菜,婆婆吃完之后大加赞赏,看肉末像极了蚂蚁,于是就将这道菜取名“蚂蚁上树”。